Europos piliečių mokslo asociacija (ECSA) piliečių mokslą apibrėžia kaip „atvirą bendradarbiavimo formą, kurioje asmenys ar organizacijos savanoriškai dalyvauja moksliniame procese, įskaitant duomenų rinkimą, analizę ir sklaidą“.
Piliečių mokslas – tai būdas visuomenei prisidėti prie mokslinių tyrimų vykdymo, dalyvaujant duomenų rinkimo, analizės ar rezultato sklaidos etapuose. Tai – ne tik mokslo metodas, bet ir mokslininkų bei visuomenės bendradarbiavimo erdvė, kuri padeda spręsti svarbias problemas.
Piliečiai, neturintys formalaus mokslinio išsilavinimo, gali dalyvauti visuose tyrimų etapuose – nuo idėjų generavimo iki rezultatų vertinimo. Svarbiausia, kad tokia veikla atitiktų mokslinius standartus ir prisidėtų prie naujų mokslinių žinių kūrimo.
Piliečių mokslo projektai gali būti labai įvairūs: nuo paukščių stebėjimo savo kieme iki duomenų rinkimo klimato kaitos tyrimams. Šis metodas padeda ne tik plėsti mokslinių tyrimų mastą, bet ir stiprinti ryšį tarp mokslo ir visuomenės.